Aproape 138 de milioane de copii au fost exploatați prin muncă în 2024, aproximativ 54 de milioane dintre ei fiind implicați în munci periculoase care le pot pune în pericol sănătatea, siguranța sau dezvoltarea, potrivit noilor estimări publicate astăzi de Organizația Internațională a Muncii (OIM) și UNICEF.
Ultimele date arată că numărul total al copiilor exploatați prin muncă a scăzut cu peste 20 de milioane după anul 2020, inversându-se tendința de creștere alarmantă înregistrată între 2016 și 2020. În ciuda acestei tendințe pozitive, nu s-a reușit atingerea obiectivului privind eliminarea exploatării copiilor prin muncă până în 2025.
Raportul, intitulat „Exploatarea copiilor prin muncă: estimări globale 2024, tendințe și perspective”, publicat cu o zi înainte de Ziua Mondială împotriva Exploatării prin Muncă a Copiilor și de Ziua Internațională a Jocului, prezintă o realitate dură, evidențiind faptul că, în ciuda progreselor realizate, milioane de copii continuă să fie privați de dreptul lor de a învăța, de a se juca și de a fi pur și simplu copii.
„Concluziile raportului nostru dau speranțe și arată că se pot face progrese. Copiii trebuie să meargă la școală, nu la muncă. Părinții trebuie să beneficieze de sprijin și să aibă acces la locuri de muncă decente, astfel încât să își poată permite să își trimită copiii la școală, nu să vândă marfă în piață sau să lucreze în gospodărie pentru a contribui la întreținerea familiei. Însă trebuie să fim conștienți de faptul că mai avem o cale lungă de parcurs până să ne atingem obiectivul de a elimina exploatarea copiilor prin muncă”, a declarat directorul general al OIM, Gilbert F. Houngbo.
Potrivit datelor, agricultura rămâne cel mai important sector în care muncesc copiii, însumând 61% dintre situații, fiind urmată de sectorul serviciilor (27%), incluzând muncile casnice și vânzarea de marfă în piață, și de sectorul industrial (13%), inclusiv mineritul și industria prelucrătoare.
Regiunea Asia și Pacific a înregistrat cea mai importantă scădere a prevalenței exploatării copiilor prin muncă după anul 2020, și anume de la 6% la 3% (de la 49 de milioane la 28 de milioane de copii). Raportul menționează că, deși fenomenul exploatării copiilor prin muncă a avut o prevalență constantă în ultimii patru ani în America Latină și Caraibe, numărul total al copiilor afectați a scăzut de la 8 milioane la aproximativ 7 milioane.
Africa Subsahariană continuă să poarte cea mai grea povară, înregistrând aproape două treimi din totalul copiilor exploatați prin muncă – aproximativ 87 de milioane. În ciuda scăderii prevalenței de la 24% la 22%, numărul total al copiilor exploatați prin muncă a stagnat, pe fondul creșterii populației, al conflictelor în curs și al celor emergente, al sărăciei extreme și al suprasolicitării sistemelor de protecție socială.
„S-au înregistrat progrese semnificative în ceea ce privește reducerea numărului de copii obligați să muncească. Cu toate acestea, mult prea mulți copii continuă să trudească în mine, în fabrici sau pe câmp, făcând deseori munci periculoase pentru a supraviețui. Știm că se pot face progrese pentru eliminarea exploatării prin muncă a copiilor prin implementarea unor măsuri de protecție legale, prin extinderea protecției sociale, prin investirea în educație gratuită și de calitate și prin creșterea accesului la locuri de muncă decente pentru adulți. Tăierea finanțărilor la nivel global riscă să anuleze progresele obținute cu greu. Trebuie să ne reafirmăm angajamentul de a ne asigura că toți copiii merg la școală și la joacă, nu la muncă”, a afirmat Catherine Russell.
Agențiile avertizează că acum, mai mult ca niciodată, este nevoie de o finanțare susținută și consistentă – atât la nivel global, cât și la nivel național – pentru a menține progresele recente. Reducerea sprijinului pentru educație, protecție socială și asigurarea mijloacelor de trai poate împinge familiile deja vulnerabile pe marginea prăpastiei, obligându-le pe unele dintre ele să își trimită copiii la muncă. Totodată, reducerea investițiilor în sistemele de colectare a datelor va îngreuna identificarea și soluționarea problemei.
Exploatarea copiilor prin muncă compromite educația copiilor, limitându-le drepturile și oportunitățile viitoare și expunându-i riscului de vătămare fizică și psihică. Acest fenomen este, de asemenea, o consecință a sărăciei și a lipsei de acces la educație de calitate, obligând familiile să-și trimită copiii la muncă și perpetuând cercul intergenerațional al defavorizării.
Raportul menționează faptul că băieții sunt mai predispuși decât fetele să fie exploatați prin muncă la orice vârstă, însă diferența de gen se inversează atunci când includem și sarcinile casnice neremunerate, însumând 21 de ore pe săptămână sau chiar mai mult.
După anul 2000, numărul copiilor exploatați prin muncă s-a înjumătățit, ajungând la 138 de milioane de la 246 de milioane, însă ritmul actual este prea lent, nereușindu-se atingerea obiectivului global privind eliminarea acestui fenomen până în 2025. Pentru a reuși acest lucru în următorii cinci ani, ar trebui ca ritmul actual al progreselor să fie de 11 ori mai rapid.
Pentru a accelera progresele, UNICEF și OIM îndeamnă guvernele:
- Să investească în protecția socială oferită familiilor vulnerabile, inclusiv în mecanisme de siguranță socială, cum ar fi alocația universală pentru copii, astfel încât familiile să nu recurgă la exploatarea copiilor prin muncă.
- Să consolideze sistemele de protecție a copilului pentru a identifica, a preveni și a oferi sprijin copiilor în situație de risc, în special celor care se confruntă cu cele mai grave forme de exploatare prin muncă.
- Să ofere acces universal la educație de calitate, în special în mediul rural și în zonele afectate de criză, astfel încât fiecare copil să aibă posibilitatea de a învăța.
- Să asigure locuri de muncă decente pentru adulți și tineri, inclusiv prin respectarea dreptului angajaților de a se organiza și de a-și apăra interesele.
- Să pună în aplicare legi și să responsabilizeze angajatorii pentru a pune capăt exploatării și pentru a proteja copiii în cadrul lanțurilor de aprovizionare.